《黄帝内经》荟萃先秦诸子百家养生之道，从医学角度探讨养生与长寿，创造了不少养生理论和方法。
自然观
“天人合一”。人体要顺应自然规律，才能维持正常生命活动。“逆之则灾害生，从之则苟疾不起，是谓得道。”根据四时不同，采用春养生，夏养长，秋养收，冬养藏，以及春夏养阳、秋冬养阴的方法，即以自然之道，养自然之生，取得人与自然的整体统一。
防治观
“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬扰温饱而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!”提出了未病先防的预防思想。“虚邪贼风，避之有时；恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来!”外避六淫之邪，内免精神刺激，情志变动，达到未病先防。
意志观
“意志者，收魂魄，适寒温，和喜怒者也。”发挥人的意志作用结合季节特点，调养精神意志。“春三月，此谓发陈，以使志生”；“夏三月，此谓蕃秀，使志无怒”；“秋三月，此谓容平，使志安宁”；“冬三月，此谓闭藏，使志若伏若匿”。概言之，人的精神意志，春应舒畅，夏当充实，秋要安定，冬宜伏藏，从而保持“身无奇痛，万物不失，生气不竭，精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五藏不受邪矣”。
精气观
“嗜欲无穷，而忧患不止，精气弛坏，荣涩已除，故神去之，而疾不愈也。”精气的盛衰决定人体的生长衰老过程，又是机体抗病的源泉。因此，养生必慎房室，积精全神。
动静观
“能动能静，解以长生。”主张形神兼养。按四时不同，养形调神。春天“夜卧早起，广步于庭”；夏天“夜卧早起，无厌于日”；秋天“早卧早起，与鸡俱兴”；冬天“早卧晚起，必待日光”。
食疗观
民以食为天。提倡“饮食有节”，维护后天脾胃之源。如“饮食自倍，脾胃乃伤”，伤则化源不足，易生百病。同时谆谆告诫人们，谨慎地调和五味，切忌偏嗜。“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。气味合而服之，以补精益气。”“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”
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